Forma física y envejecimiento (I)
Por Fabio Arévalo Rosero MD*
El envejecimiento es un proceso fisiológico normal que se produce en los seres vivos, aunque no siempre corre paralelo a la edad cronológica. Existen considerables variaciones de un individuo a otro dependiendo especialmente del estilo de vida y sus hábitos de autocuidado. También hay factores de órden genético que lo determinan. Los fenómenos orgánicos fundamentales que se producen en un organismo vivo durante el envejecimiento son los siguientes: 1.- Pérdida del número de células. Como resultado, el peso de órganos y tejidos disminuye llevando a atrofia y daño funcional. Las células del hígado reducen su número gradualmente en la quinta y sexta década de la vida, y rápidamente en la séptima. En la octava ya es apenas el 30% del encontrado en personas jóvenes. En el cerebro, los pulmones y los músculos se encuentra una reducción similar de células activas.2.- Cambios celulares. Con el envejecimiento, en la mayoría de células se causan cambios estructurales. Aumentan los depósitos internos de azúcares, pigmentos y grasa que se covierten en relleno que les quita vida. Se reducen los elementos importantes para su funcionamiento como las mitocondrias que mejoran la oxigenación; la membrana celular se vuelve menos permeable para el intercambio de sustancias disminuyendo su actividad metabólica y por lo tanto su eficiencia.3.-Cambios en los tejidos conectivos. Los tejidos de unión o conexión como ligamentos y tendones sufren alteraciones en las moléculas de colágeno que les proporciona elasticidad. La disminución de la proteína elastina reduce la flexibilidad de las fibras y los tejidos conectivos envejecidos se vuelven quebradizos. Como resultado de estos fenómenos se produce la esclerosis (endurecimiento) de las arterias, así como arrugas en la piel. El movimiento de las articulaciones se hace cada vez más deficiente llevando a un estado de anquilosamiento que la gente interpreta como volverse más "tieso". Procesos agravados por la pérdida progresiva de agua, ya que su porcentaje corporal disminuye con la edad y la inactividad. Al tiempo que ocurren estos cambios degenerativos, el organismo va deteriorando su capacidad física y su funcionalidad. En unos individuos ocurre más rápido que en otros. Lo esencial está en combatir desde edades tempranas los riesgos del envejecimiento prematuro. Para ello es fundamental tomar la decisión de adoptar un estilo de vida favorable que incluya hábitos saludables y normas de autocuidado.
Pero particularmente una dosis mínima diaria de actividad física que estimule el metabolismo, nos expondrá a menos agresiones orgánicas y nos liberará de la responsabilidad de ser los causantes directos de nuestro propio deterioro. II parte: El deporte puede reducir hasta en dos décadas la edad biológica.