por: JOSÉ FERNANDO ARBOLEDA ECHEVERRY
En nuestra ciudad, el sector turístico no ha podido generar el empleo que todos hubiéramos deseado que generara, situación que podría haber sido otra, porque Popayán y sus zonas vecinas tienen grandes atractivos, los cuales hasta ahora no hemos sido capaces de ofrecer dentro una temporada diferente a la de Semana Santa o el Festival Gastronómico; siendo la causa de esta situación el hecho que nos ha faltado la visión que en otras regiones se ha tenido para idear atracciones turísticas.El eje cafetero tiene menos atractivos que Popayán, pero el empuje de su gente lo llevaron a posicionarse como un destino importante para nacionales y extranjeros. Debemos encontrar nuestro perfil turístico o nicho especial para Popayán, el cual podría ser una mezcla de turismo del conocimiento, complementado con visitas a zonas de valor ecológico y recorridos por un centro histórico embellecido; pero para esto debemos fortalecer la calidad de los servicios que en el área del conocimiento puedan ofrecer nuestra gente, con el objetivo de vender el turismo que se genera con foros, eventos y seminarios, el cual si es complementado en días de descanso intermedios con visitas a sitios bastante bellos que hay cerca de Popayán, como el Parque de Puracé con sus termales de San Juan, las regiones de Paletará y Sotará, los hipogeos de San Andrés y aún la ruta a San Agustín por Istnos; todo esto sumado a un recorrido en las noches por un centro histórico de Popayán que obligatoriamente tenemos que embellecer y llenar de historias más románticas e impactantes.
Mientras que al visitante que pasea por las calles y disfruta de nuestros museos en el centro histórico, no lo podamos transportar a otra época y ofrecerle interesantes historias y leyendas, no vamos a lograr tener a Popayán como destino turístico impactante y exitoso y esto nos obliga a hacer inversiones para que la zona histórica recupere la identidad de años coloniales. También necesitamos que el centro de convenciones se concrete, porque si no hay un espacio físico adecuado, no es posible hacer grandes eventos y seminarios.
El turismo es un gran generador de empleo, pero para impulsarlo se necesita visión y liderazgo, labor que en conjunto con el gremio hotelero, debe ser adelantada por el Alcalde, el cual debe conducir a la ciudad para que se consolide como un destino turístico realmente exitoso; por ser él, el que deba promover la ciudad en los diferentes escenarios y sobre todas sus áreas, facetas o actividades.