Por: LUÍS AREVALO CERON
Cien años de atraso, desde la creación del departamento del Cauca, es algo para quedar perplejo; esta sección del país data de 1909, año en que se promulgó la ley 65 creándolo con lo que quedó de la antigua gobernación de Popayán; esta existió antes de 1550 con una enorme extensión de 670.000 Kms.2; sus linderos comprendían toda la zona litoral del Pacífico, desde la frontera con Panamá, el río Mira y de Otavalo en el Ecuador, hasta los límites con el Brasil y Venezuela; incorporaba a las actuales divisiones político administrativas de Antioquia, Chocó, Caldas, Quindío, Risaralda, Valle del Cauca, Huila, Nariño, Caquetá, Putumayo, Vaupés, Guainía y Amazonas; casi medio país.
En los albores del siglo XX se produjo la segregación de la extensa gobernación de Popayán que ya se había fraccionado hacia mediados del siglo XVI en tres territorios, Antioquia, Chocó y Neiva; por medio de la ley 1ª de 1904 fue creado el departamento de Nariño; en 1905 Caldas, en 1906 el Valle y los Territorios Nacionales; la extensión sobrante 29.308 Kms.2 tomó el nombre de departamento del Cauca, ratificado según decreto 340 de 1910; desde ese entonces han pasado, tal vez “sin pena, ni gloria” 80 gobernadores; 74 nombrados por decreto del gobierno nacional, a la usanza constitucional antes de 1991 y 6 elegidos por voto popular desde 1992 hasta la fecha; cabe su responsabilidad en esta centuria de olvido.
El territorio caucano abarca 42 municipios, la mayoría sumidos en extrema pobreza, a pesar de la centenaria historia de sus cabeceras; la primera data de 1535 Mercaderes donde el hambre y la miseria están al orden del día; siguen Popayán fundado en 1537, primer lugar en desempleo a nivel nacional, Caloto y Santander de Quilichao en 1543, Almaguer 1551, Cajibío 1560, Piendamó 1563, San Sebastián 1582; siguen 11 más fundados en el siglo XVIII y los 24restantes entre los siglos XIX al XXI; todos parecen subsistir a fuerza de su tradición; quién lo creyera.; esta reseña histórica del Cauca tiene por objeto refrescar la memoria de un departamento olvidado y abandonado a su suerte, casi inviable, cuando se aproximan las elecciones del 30 de octubre de 2011. ...